Анатолий Качарава – капитан советского ледокола, застрявшего во льдах Северного моря без оружия и возможности рассчитывать на спасение. Более того, по рации передают новый приказ, согласно которому ледокол должен пойти на сближение с немецким крейсером и не позволить ему продвинуться дальше. От этого зависит срыв серьезной операции, осуществляемой Рейхом в обстановке строжайшей секретности. Красной Армии и флоту ни за что на свете нельзя позволить немцам осуществить задуманное.
Но других сил в заданном районе нет и советскому ледоколу приказано выполнить невозможное. И командование, и капитан, да и сама команда понимают, что без огневой поддержки, без способности к маневрированию, им не выжить. Но какого-то другого способа выйти из ситуации нет. Если ждать подкрепления, то немецкий корабль, на котором находятся вооруженные до зубов солдаты, техника и оружие, пройдет дальше и остановить его теми силами, что есть в распоряжении на берегу, будет уже невозможно. Капитан принимает ответственное решение – идти на сближение и сделать все, чтобы остановить фашистов. На протяжении трех дней люди и подвергающийся постоянным атакам корабль делают то, на что ни люди, ни машины, кажутся не способными.