Рано заболев небом, воспитывавшийся в детском доме Володя Самойлов, отслужив срочную службу в пограничных войсках, поступает в летное училище, где знакомится еще с тремя курсантами, романтичным Колей Ворониным, никогда не унывающим остряком из Одессы Константином Марецким и могучим сибиряком Васей Астаховым.
Почти сразу проявляя лидерские качества, он сильно не ладит с гордым и самолюбивым Лёней Тарасенко, хотя известно, что отцом последнего является член политбюро и начальство ему благоволит. Принимая участие в тушении пожара в студенческом общежитии, парни спасают симпатичную Лизавету и вскоре между ней и Николаем начинается пылкий роман. Сам же герой влюбляется в молоденькую преподавательницу летного дела Асю Береговую.
Как и во много другом и в данном случае его соперником становится Леонид и молодая женщина делает выбор в его пользу. Желая доказать лихость, конкуренты устраивают своеобразное соревнование и во время выполнения сложного трюка чудом остаются живы, нанеся ущерб технике. Впрочем, все это отходит на второй план после того как в июне 1941 года начинается Великая Отечественная война.
Поначалу друзья оказываются в разных частях, а беременная Лиза, успевшая выйти замуж за Воронина, едущая в тыл, попадает под бомбежку и о ее судьбе до поры ничего не известно. Владимир сбивает первого немца, а вскоре гибнет в воздушном бою с гитлеровским асом Отто Юргенсом Николай.
Про
