Так как первый год Великой Отечественной войны оказывается на редкость неудачным для Красной армии, она несет катастрофические потери. Чтобы восполнить убыль в личном составе, руководство страны предпринимает экстраординарные меры.
В частности по всем многочисленным объектам системы ГУЛАГ объявляется набор среди желающих искупить вину перед Родиной, реальную или придуманную бдительными органами НКВД, приняв участие в битвах, в составах так называемых штрафных батальонов. Оружие тамошние бойцы получают непосредственно перед боем, а поскольку бросают бывших заключенных в самую "мясорубку", выжить удается немногим. Впрочем, и лагеря мало похожи на санатории, а потому покинуть их находится немало желающих.
Одним из таких составов командует молодой лейтенант, который отвечает за каждого подопечного головой. На поверке выясняется, что из второго вагона сбежал мошенник Александр Сидоров. Отлично понимая, что дело это подрасстрельное, вместе с опытным старшиной Лобовым, он отправляется в милицию, где узнают, что только что на рынке задержан спекулянт и однофамилец сбежавшего, на самом деле являющийся рабочим депо, пытавшимся продать талоны на водку.
Забрав бедолагу, хитрецы засовывают его в вагон и везут на фронт, где никто не вникает в подробности. В первом же бою, Егор Сидоров проявляет смекалку и настоящий героизм, обезвредив немецкого пулеметчика и получив за это боевую награду.
Про
