Несмотря на то, что выжить человеку еврейской национальности находящемуся на территории Европы в период Холокоста, дело почти невозможное, Сауль Аусландер уже третий год находится в лагере смерти Освенцим и до сих пор благополучно минует печальную участь почти всех узников, уничтожаемых с истинно германской дотошностью и аккуратностью.
Все дело в том, что он входит в состав так называемой зондер-команды, возглавляемой суровым Абрахамом, выполняющей работы по очистке газовых печей после чудовищной "утилизации" несчастных жертв бесчеловечного режима. Однажды, мужчина обращает внимание на мальчика, проявляющего признаки жизни после "газовой процедуры", однако бдительный врач немедленно добивает ребенка.
Поскольку в несчастном герой узнает своего сына, с которым расстался во время ареста, он приходит к выводу, что чадо следует похоронить по иудейскому обычаю, после прочтения раввином поминальной молитвы Кадиш. Начав поиски указанного священнослужителя, Сауль выясняет, что в только что прибывшей партии арестантов как будто имеется тот кто ему нужен. Кроме того он лично знаком с неким Браши, готовящим побег и предлагает ему помощь в обмен на содействие в поисках.
Добыв необходимые инструменты и осознав, что раввина здесь не найти, он складывает тело в мешок и бежит вместе с остальными, используя канализационные трубы. Выбравшись у реки, беглецы понимают, что от погони им не уйти.