В разгар Второй Мировой войны гитлеровские солдаты сбивают прицельным огнем летящий над Сахарой биплан, на котором находятся мужчина и женщина. Пылающий аппарат рушится на землю и жители пустыни туареги вытаскивают из-под обломков обгоревшего пилота. Завернув его в ткань, кочевники отвозят несчастного к знахарю, который ухитряется спасти ему жизнь, но то что осталось сложно назвать человеком.
Кроме всего прочего, он практически ничего не помнит, а из вещей при нем обнаружен лишь томик Геродота. Заметив характерный акцент, ему дают прозвище "Английский пациент". В конечно итоге бедолага оказывается в Италии, где за ним в стенах заброшенного монастыря, превращенного в госпиталь, присматривает канадская медсестра Ханна, недавно пережившая гибель отца, а так же возлюбленного.
Пытаясь уменьшить боли пациента, она регулярно колет ему морфин и читает вслух книги. Во время наступлении союзников больных эвакуируют поездом, однако нового путешествия герой не перенесет и молодая женщина остается с ним. Однажды в монастыре появляется мужчина именующий себя Караваджо, которому гитлеровцы отрубили большие пальца на руках.
Он сообщает, что разыскивает человека, выдавшего оккупантам подпольщиков и агентов в Каире и есть все основания подозревать, что это и есть жертва катастрофы. Впрочем, мстить этому несчастному никакого смысла нет. Перед кончиной к нему внезапно возвращается память.
Про
