Рано лишившись родителей, Лизель Мемингер вместе с братом какое-то время проводит в стенах детского дома, однако в 1938 году их усыновляет семейная пара состоящая из Ганса и Розы Хуберманнов и дети отправляются в Мюнхен. К сожалению мальчик в дороге заболевает и спасти его не удается. Одиночество девочка переживает тяжело, тем более, что в школе выясняется, что она многого не знает из уже пройденного.
Впрочем, характер она успела выработать железный и в обиду себя давать не собирается. Вскоре на нее обращает внимание живущий по соседству сверстник Руди Штайнер и они устанавливают дружеские отношения. Ситуация в стране становится все напряженнее и ребята вступают в ряды нацистской организации Гитлерюгенд. В это же время героиня всерьез заболевает чтением и таскает книги везде, где встретит.
Соответственно ритуальное сожжение неугодной литературы фашистами кажется ей настоящим варварством. Когда начинаются гонения на представителей еврейской нации, ее приемный отец прячет в доме юного Макса Вандербурга, с чьим отцом некогда воевал. Вместе они читают и живо обсуждают полученную информацию. Поскольку Ганс оказывается в мобилизационном лагере и готовится к отправке на Восточный фронт, Максу приходится бежать, чтобы искать себе иное укрытие.
В итоге мужчина получает тяжелое ранение и возвращается инвалидом. В городе начинается голод, а самолеты союзников бомбят все подряд.
Про
