В октябре 1941 года немецкие войска взяли Ржев и планировали в короткие сроки захватить Москву. Но наступление на Москву захлебнулось. Враг был остановлен на подступах к городу, а уже в январе следующего 1942 года началось масштабное контрнаступление, благодаря которому фронт удалось отодвинуть от столицы на порядка 150-200 км. Если учитывать, что немцы были почти у стен города, такое расстояние можно считать весьма значительным. Командовал контрнаступательной операцией Георгий Жуков. Собственно операция была не одна. Таких было три.
На первом этапе, длившемся с 8 января по 20 апреля 1942 г. задействовали силы сразу четырех фронтов – Калининского, Западного, Северо-Западного и Брянского. Целью сражения был разгром группы-армий «Центр». Немцы за указанный период потеряли свыше 200 тысяч человек. Но советские войска потеряли много больше, а Ржев так и не вернули. Понадобился почти еще год, чтобы освободить город. Случилось это в марте 1943 г. уже после успеха под Сталинградом. Создатели этого документального фильма подробно воссоздают один из самых значимых, но и самых страшных эпизодов Великой Отечественной войны. По воспоминаниям очевидцев подо Ржевом легло столько людей, что не успевали хоронить погибших.