Проявив себя отвратительными стратегами и тактиками британское командование не от великого ума переправляет на территорию союзной Франции почти четыреста тысяч военных, вместе с боевой техникой и остальными ресурсами в 1940, чтобы напугать Гитлера и предотвратить экспансию. Поскольку пугаться немцы не захотели, а вовсе наоборот стремительным "аншлюссом" захватывают извечных соперников чуть ли не за десять дней, гордые бритты оказываются в сложном положении. Воевать они не готовы, а значит бедолаг необходимо каким-то образом вернуть из порта Дюнкерк, расположенного на берегу Ла-Манша.
Шестеро английских бойцов бродят по улицам опустевшего населенного пункта в поисках воды и провизии когда их атакуют невесть откуда взявшиеся гитлеровцы. Выжить удается лишь шустрому Томми и он мчится к молу, где собрались прочие герои, дожидаясь спасательных кораблей. На месте юноша знакомится с другим персонажем Гибсоном, и на пару они пытаются спастись под бомбежками немецких самолетов.
В это время королевский флот пытается привлечь к благородной миссии гражданские суда и владелец большого катера мистер Доусон, движимый чувством долга, вместе с сыном Питером и его другом Джорджем отправляется на помощь терпящим бедствие союзникам. Сперва они спасают нескольких солдат с побитого судна, в числе которых оказывается Томми, а затем замечают тонущий самолет Спитфайр и вытаскивают пилота Коллинза.