Будучи сперва офицером белогвардейцем, Иван Родин разочаровывается в российских реалиях и уходит в тайгу, где живет отшельником и в совершенстве овладевает топором, фактически ставшим продолжением руки. Когда до него доходит информация о вторжении гитлеровцев на территорию СССР, уже очень немолодой мужчина уходит на фронт и начав с невысокой должности водовоза, к лету 1943 года является членом роты полковой разведки, которую возглавляет капитан Белов.

Пройдя через немало испытаний, ветеран доказывает свою состоятельность и добивается полного доверия товарищей. Во время очередного рейда, возле деревни Анино бойцы случайно обнаруживают искусно замаскированные немецкие танки, явно оставленные в засаде, чтобы нанести удар по наступающей армии. Поскольку в результате огневого контакта на ногах остается лишь герой, именно ему раненый командир поручает добраться до своих и сообщить об увиденном полковнику Алешину.

Благополучно добравшись до места, Иван доносит информацию командованию, однако только что вернувшаяся группа Одинцова сообщает, что указанные танки находятся совершенно в другом месте. Лишь благодаря заступничеству Алешина, Родин счастливо избегает расстрела и вместе с все тем же Одинцовым вновь возвращается на старое место. Счастливо избегнув многих опасностей, разведчики убеждаются в верности данных героя, однако для убедительности им требуется захватить языка.